说到四川城市人口最多的地级市，许多人都会想到绵阳、宜宾、南充等地。不过，由于这些地方都拥有不少的平坝，城市规划和布局还是相对容易的。今天我们要说一个四川第三人口大市，总人口680多万，城镇人口也已经近百万，但由于平地太少，以至于老城区非常的拥挤不堪，它就是达州。
达州地处位于四川东部、大巴山腹地，早在4000多年前，古巴人在此繁衍生息，自东汉建县至今已有1900多年的历史，为历代州、郡、府治所在地。是川东的门户和交通枢纽。
由于达州群山环绕，江从中流，多为丘陵，地势起伏很大，所以对于城市建设来说真的很难，简直就是一个翻版的小重庆。特别是老城区楼房密度很大，到处都是见缝插针的规划，道路也非常的狭窄。
根据官方2015年的一组老数据显示，在达州老城核心区仅5平方公里的土地上，居住的人口却有30万，平均每平方公里超过了6万人。堪称四川地级市之最了。这点从达州的卫星地图可以看到，达州的老城区位于凤凰山下的州河之滨，只有一条狭长小平坝。
拥挤的老城到处都是密密麻麻的建筑物，因地制宜地随机分布着。许多老楼房间距都仅有几米的间隔，屋顶上到处都是蓝色的阳光棚，可谓是城市一道独特的景观。
由于寸土寸金，导致老城区的路网也非常的狭窄密集，找个停车位都非常的困难，达州也是四川没有共享单车的城市之一，在污染严重的时候，还要对城区的机动车进行限行。
由于老城区过于拥挤，加之规划已经成为定局，因此早在多年前，达州就开始向西外、南外等周边区域进行发展。目前，达州的中心城区常住人口达105万人、城市建成区面积达100平方公里。
这其中，马踏洞新区将是达州又一个崛起的新城，该区域东邻达州火车站，西靠铁山森林公园风景区，南接达州市经济开发区。地势相对平坦，总规划面积25平方公里，规划人口21万人，目前，该区域的路网骨架已经基本成型，众多企业和市政配套将相继入驻和完善。
随着西渝高铁和成南达万高铁的相继落地，未来的达州，将形成两条高铁交汇的格局。到2035年，达州将建成人口超过200万，城市面积超过200平方公里，成为秦巴地区的中心大城市。