湖北江陵何时建县？历来众说纷纭，从文献记载及考古资料印证，江陵于秦时已经建县，而非汉置。
“汉置江陵县”说系以讹传讹。郦道元《水经注·江水》注云：“汉景帝二年改为江陵县。”于是，《元和郡县志》《舆地纪胜》等史志皆采郦说，以为汉置江陵县。但据《汉书·地理志》，汉景帝二年只是将南郡复改为临江郡。所以，清代史学家全祖望曰：“盖郡名有更易，县名无改移，注非是。”对郦注作了直接的否定。
1975年6月，在楚故都郢（纪南城）发掘的168号西汉墓葬，出土木牍载有“（汉文帝）十三年五月庚辰，江陵丞敢告地下丞……”证明公元前167年（即汉文帝十三年），江陵业已建县，并设有县丞。再次否定了景帝二年（公元前155年）置江陵县说。
另外，《史记》之项羽和高祖“本纪”均载有项羽自立为西楚霸王时封共敖为临江王“都江陵”的事实，时乃公元前206年，即秦子婴元年。足见“江陵”这一地名始于汉代以前。
秦王政二十年（公元前227年）已置江陵县。唐杜佑《通典》云：“江陵，故楚之郢地，秦分郢，置江陵县”。清顾祖禹《读史方舆纪要》、宣统《湖北通志》及1979年版《辞海》均从杜说，定为秦置江陵县。1972年湖北云梦出土秦简《语书》曰：“（秦王政）二十年四月丙戌朔丁亥，南郡守腾谓县……以次传，别书江陵布，以邮行。”《语书》所载为秦置江陵县提供了有力的佐证。
