枸杞子亦名苟起子、甜菜子、狗奶、红耳坠，首见于我国两晋南北朝的医药学家陶弘景所著的《名医别录》一书。为茄科植物宁夏枸杞的干燥成熟果实，主产于我国宁夏、甘肃、陕西、内蒙及新疆等地。
枸杞子，可以滋肝、补肾、润肺、补虚、益精、明目、固髓、健骨。中医临床多用于肝肾阳虚及精血亏损所致的头晕目眩、腰膝酸软、耳鸣、须发早白、劳伤虚损、视力模糊或减退、遗精滑泄、不孕不育、失眠健忘，以及阴虚燥热所致的消渴等症。
现代研究证实：枸杞子含甜菜碱、胡萝卜素、维生素C、维生素B1、维生素B2及钙、磷、铁等多种成分，能提高患者的免疫功能，具有免疫调节作用。
枸杞子还能促进造血功能，抗衰老、抗突变、抗肿瘤、降血脂、保肝及抗脂肪肝、降血糖、降血压，现代临床常用于治疗高脂血症、肥胖症、慢性萎缩性胃炎、慢性肝炎、糖尿病、肺结核等病症。
历代许多养生家，将枸杞广泛引入膳食和药膳，名目繁多的枸杞粥、枸杞茶、枸杞酒、枸杞煨鸡、枸杞炖各种肉类，比比皆是。有的还将其直接冲泡饮服，或直接嚼食。
但应注意的是，患外感风寒、风热、风湿等表证时不宜用；内有实热积滞或发热时忌用；脾胃虚寒、消化不良、腹痛泄泻者，以及性欲亢进者亦须忌用。临床有个案报道，因服用枸杞子引起过敏反应，故在使用时应予注意。