自古至今，人们对妻父、妻母称为"岳父"、"岳母"，"丈人"、"丈母"或"泰山"、"泰水"。
“丈人”原来泛指男性老人。《论语-微子第十八-荷蓧丈人》：“子路从而后，遇丈人，以杖荷蓧。子路问曰：‘子见夫子乎？’丈人曰：‘四体不勤，五谷不分，孰为夫子！’植其杖而芸。”。
“泰山”、“岳父”之词主要是根据《汉书-效祀志》：“大山川有岳山，小山川有岳婿山”演变而来的。又据《酉阳杂俎》载，唐玄宗来到泰山封禅时，当时张说被任命为封禅使，前来做些准备工作，以迎圣上驾到。泰山封禅，是在山顶筑土为坛以祭天，报天之功；山下辟场以祀地，报地之绩。张说奉旨前往，而他自己却另有打算，认为封禅动用黄金万两，无据无数，吃喝玩乐，大有油水可捞，再说事后还可以因功受赏，便乘机把女婿郑镒也拉上一齐赴岱。
唐明皇到泰山封禅，举行了轰轰烈烈的封禅仪式。事后，按惯例，除太尉、司徒、司空三公以外，凡随行官员都晋升一级，并大赦天下，以示皇恩。郑镒本是九品小吏，由于他老丈人的作用，连升四级，骤迁五品，赐给大红官服，趾高气扬，威威武武，好不显赫。其他人早就看在眼里，气在心上，宫廷上下议论纷纷。这事传到唐明皇的耳朵里，皇帝马上召张说进殿，问他是怎么回事，张说默不作语。这时，有个叫黄幡卓的人在旁边一语双关地为他开脱说：“此乃泰山之力也。”
此事在宫廷内外传为笑话。以后，人们便把祭坛旁边的那个高耸入云的石峰取名叫“丈人峰”，因为泰山又称“东岳”，所以，自唐代开始，"泰山"、"岳父"便成了妻父的专称，“丈人”也由原来泛指老人的含意而演变为“岳父”，沿袭至今。
“丈母”则有两个含义：
一为尊称父辈的妻子。北齐颜之推《颜氏家训.风操》：“中外丈人之妇猥俗呼为丈母。”这个解释大概是从“丈人”原来的意思泛生出来的。也就是说“丈母”是指“丈人”的妻子，即女性老人。
二是称妻子的母亲。俗称“丈母娘”。宋朱翌《猗觉寮杂记》卷下：“《尔雅》：妻之父为外舅，母为外姑。今无此称，皆曰丈人、丈母。柳子厚有祭杨詹事丈人、独孤氏丈母，则知唐已如此。”