定期合同是指 存在明确起始和终止时间的合同。具体来说，定期合同包括以下几种情形：
固定期限的劳动合同：
也称为定期劳动合同，是指劳动者和用人单位在订立合同时就明确约定了效力期间的劳动合同。期限可长可短，长到几年、十几年，短到一年或者几个月。
租赁合同：
根据合同是否有固定期限，租赁合同可以划分为定期租赁合同和不定期租赁合同。定期租赁合同是指合同约定有明确的期限。
持续性定期合同：
也称继续性定期合同，是以持续履行的债务为内容的定期合同，主要是指以价款、租金等为债务内容，以财产使用期限或者服务时间等作为计算价款标准的合同。
综上所述，定期合同的核心特征在于其具有明确的起始和终止时间，可以是短期的也可以是长期的，广泛应用于劳动合同和租赁合同等不同的法律关系中。