复式楼是一种 实际为两层楼的结构，而非一层楼被分成两层使用。每层都有自己独立的标准层高，两层之间有一个一楼直通二楼顶的共同互通空间，从楼下可以看到楼上的走廊和栏杆。在结构上，复式楼是按两层楼的结构来建造的，但在房产面积中，算两层的面积，一楼直通二楼顶的公共空间只算一层面积。
复式楼可以是公寓也可以是住宅，通常由两个或多个层叠在一起的住宅单元组成，每个单元都有自己的入口和独立的设施。这种建筑形式在城市化进程中非常常见，尤其是在城市人口不断增加、土地宝贵的情况下，建筑师为了探索更高效的住宅设计而发展出来的。
复式楼的设计可以充分利用空间，增加居住面积，同时也提高了居住的舒适度和私密性。通常，复式楼的一层为客厅、餐厅、厨房等公共区域，二层及以上为卧室、书房等私人空间。这种设计实现了动与静的分离，使开放的空间更加开阔，隐私空间更加私密化。
复式楼的优点包括：
1. 户内隔层为木结构，将隔断、家具、装饰融为一体，既是墙，又是楼板、床、柜，降低了综合造价。
2. 平面利用系数高，室内空间利用率高，通过夹层复合，可使住宅的使用面积提高50%~70%。
需要注意的是，复式楼与跃层住宅有所不同。跃层住宅是指一层楼被直接分成两层，每层都有独立的居住空间，且两层之间通过楼梯或电梯相连。而复式楼则是在较高的楼层中增加一个夹层，两个楼层合计的高度要远远低于跃层式的房子。