粘土是一种由 硅铝酸盐矿物在地球表面风化后形成的材料。它主要由硅、铝、铁、钾、钙、镁和钠等元素组成，这些元素以不同的比例存在，形成了各种不同类型的粘土矿物。根据其成因和成分，粘土可以分为原生粘土和次生粘土。原生粘土是母岩风化后的残留物，颗粒较粗，可塑性差，需要较高的温度才能烧结。次生粘土则是由其他矿物经过风化、侵蚀和沉积作用形成的，颗粒较细，可塑性较好。
粘土因其良好的可塑性、触变性和物理吸附性，在多个领域有广泛应用。它可以用来制造陶瓷、耐火材料、砖瓦和水泥等。在陶瓷工业中，粘土是配制瓷土的主要原料，用于制造日用陶瓷、建筑瓷和工业瓷。在耐火材料中，硬质粘土用于制作高炉耐火材料、炼铁炉、热风炉等。此外，粘土还可以用于建筑行业，作为砖瓦和其他建筑材料的原料。
黏土的颗粒非常小，通常小于2微米，呈晶体或非晶体状，大多数是片状，少数为管状或棒状。黏土矿物用水湿润后具有可塑性，在较小压力下可以变形并能长久保持原状。由于其比表面积大，颗粒上带有负电性，因此具有良好的物理吸附性和表面化学活性，能够与其他阳离子进行交换。
总的来说，粘土是一种重要的矿物原料，广泛应用于多个行业，其特性和应用使其成为人类生产和生活中不可或缺的材料。