菩提子是由 多种植物的果实或种子制成的，并非单一材料。在佛教中，菩提子特指用于制作佛珠或文玩手串的热带、亚热带坚果类植物种实。常见的菩提子类型包括星月菩提子、凤眼菩提子、龙眼菩提子、麒麟眼菩提子、金刚菩提子等，它们分别来源于不同的植物。
菩提子的制作过程主要有水磨和干磨两种方法。水磨方法成本较低，但会破坏菩提子内部的原有结构，容易裂开，影响寿命。干磨方法不添加水，可以保留菩提子的原始结构，使成品具有“亲肤棉”的感觉，但制作过程手工工费高，产量较低。
此外，菩提子不仅用于佛教修行，还被视为一种具有辟邪、满足心愿、清心寡欲等功效的宝石，被用于制作各种装饰品如项链、手链、耳环等。